New Shepard - interesująca alternatywa
Dziś kolejny prywatny pojazd kosmiczny, tym razem skonstruowany przez firmę Blue Origin należącą do multimilonera Jeffa Bezosa - twórcę serwisu amazon.com. Jak widać na rysunku (zaczerpniętym z atronautix.com) statek składa się dwóch modułów: załogowego i napędowego. W pierwszym będzie znajował się pilot i trzech pasażerów, w drugim zaś 54 tony paliwa składającego się 90 procentach z ciekłego wodoru z domieszką utleniacza oraz silnik główny wraz z pomocniczymi. Scenariusz lotu kosmicznego wygląda następująco: pojazd startuje pionowo, jak konwencjonalna rakieta. Na wysokości 38 kilometrów wyłączony zostaje główny silnik . Dzięki sile inercji New Shepard osiąga wysokość około 100 km i lotem suborbitalnym wraca na Ziemię. Lądowanie odbywa się dzięki pomocniczym silnikom rakietowym. W pierwszych misjach oraz w sytuacjach awaryjnych odrzucany będzie człon napędowy i kabina załogowa wyląduje na spadochronach. Lot ma trwać około 10 minut.
Pierwszy lot próbny odbył się 13 listopada 2006 roku i trwał jedną minutę. Model pojazdu osiągnął wysokość 600 metrów. Pomiędzy 2007 a 2009 rokiem mają zostać przeprowadzone kolejne testy, tym razem z udziałem pełnowymiarowego prototypu. Docelowo ma zostać zbudowanych około 4 “Pasterzy”. Loty komercyjne będą odbywały się z prywatnego portu kosmicznego w Teksasie. Cena biletów nie jest na razie ustalona
Dane techniczne:
Załoga: 4 osoby. Długość: 15 m. . Średnica: 7 m. Masa: 70 000 kg. Siła ciągu silnika głównego: 1.020.000 kN, Paliwo: Ciekły wodór z utleniaczem. Ilość paliwa: 49,000 kg. Czas działania silnika: 295 sek. Prędkość osiągana przez pojazd: 3,465 m/s